Origines du cheval dossier 1cheval.com
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Accueil / Cheval / Histoire / Evolution
Par Jean-françois Roux
Sujets traités :
- Classification du cheval
- Origines de cheval
- Domestication du cheval et naissance de l'équitation
Classification du cheval
- Ordre : mammifères ongulés
- Sous-ordre : périssodactyle (quadrupèdes qui repose sur le sol par un nombre impair de doigts.)
- Famille : équidés
- Genre : Equus
- Espèce Caballus.
Origines de cheval
Il y a environ soixante millions d'années Eohippus (hyracotherium), ancêtre du cheval actuel fit ses premiers pas dans les forets du Paléocène.
Petit mammifère de la taille du chien, il mesurait 40 centimètres et se nourrissait principalement de feuilles.
Ses quatre doigts étaient bien adaptés à son biotope : les forets marécageux. Les bouleversements climatiques obligèrent certainement Eohippus à sortir de sa forêt. Dans ce terrain dégagé il était une proie facile pour les prédateurs. Cette situation nouvelle est probablement à l'origine de son instinct de fuite mais sûrement responsable de l'atrophie du premier de ses doigts. En "perdant " cet appui sur le sol Eohippus qui s'appelait maintenant
Mesohippuss gagnait déjà en vitesse de course.
Mesohippuss est un peu plus grand que son ancêtre il mesure environ cinquante centimètres. Il lui faudra environ 20 millions d'années pour prendre les quarante centimètres supplémentaires qui font de lui un athlète de quatre-vingt-dix centimètres.
Il s'appelle maintenant Merychippus. Il fait partie de la famille des périssodactyles c'est à dire qu'il ne repose plus dur le sol que par un de ses doigts.
Encore dix millions d'années et Merychippus devient Pliohippus le solipède (qui n'a qu'un doigt). Il mesure un mètre quinze mais contrairement au cheval actuel son sabot est fendu en deux.
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