Pour bien nourrir son cheval il est indispensable d'avoir un minimum de connaissances sur sa digestion et ses particularités.

L'appareil digestif commence par la cavité buccale, où les dents ont une grande importance.

Un défaut de mastication peut être à l'origine d'une mauvaise digestion (les aliments ingérés seront mal digérés).

Pendant la mastication, les aliments sont mélangés à la salive qui contient des principes actifs pour la digestion.

La mastication et la salive jouent donc un rôle important dans la transformation de l'aliment en bol alimentaire.

Suivant le type d'aliment mastiqué, la sécrétion salivaire est plus ou moins abondante.

Le foin, par exemple, nécessite 4 fois son poids de salive pour être dégluti.

Il faut savoir également que la mastication stimule la motricité de l'estomac.

Le bol alimentaire descend dans l'œsophage (1.50 m de long), qui est muni d'une musculature puissante, afin de permettre, si le système alimentaire se bloque, d'entretenir des spasmes ou des contractures douloureuses, et, arrive dans l'estomac.



L'estomac

Au début de l'estomac se trouve le cardia.

C'est un sphincter puissant qui relie l'estomac à l'œsophage et qui empêche le cheval de régurgiter (vomir).

Il existe donc, des risques de dilatation ou de surcharge.

L'estomac est petit et ne peut contenir que 15 à 18 litres d'aliments.

Son volume est susceptible de s'élever légèrement par adaptation à des régimes encombrants.

Il ne se remplit qu'aux deux tiers (10 à 12 litres) et se vidange au fur et à mesure de la consommation des aliments.

Les repas doivent donc être nombreux et peu volumineux.

Le volume de la sécrétion gastrique est peu important et à cause d'un pH peu acide, donc peu stérilisant, il existe une flore microbienne intrastomacale.

Une fraction des aliments plus ou moins importante transite vers le duodénum.

Les derniers bols alimentaires bénéficieront d'un séjour stomacal prolongé de l'ordre de 6 à 8 heures.