Cheval
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Le cheval | |
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Classification du cheval
Ordre : mammifères ongulés
Sous-ordre : périssodactyle (quadrupèdes qui repose sur le sol par un nombre impair de doigts.)
Famille : équidés
Genre : Equus
Espèce Caballus.
Origines du cheval
Il y a environ soixante millions d'années Eohippus (hyracotherium), ancêtre du cheval actuel fit ses premiers pas dans les forets du Paléocène.
Petit mammifère de la taille du chien, il mesurait 40 centimètres et se nourrissait principalement de feuilles.
Ses quatre doigts étaient bien adaptés à son biotope : les forets marécageux. Les bouleversements climatiques obligèrent certainement Eohippus à sortir de sa forêt. Dans ce terrain dégagé il était une proie facile pour les prédateurs. Cette situation nouvelle est probablement à l'origine de son instinct de fuite mais sûrement responsable de l'atrophie du premier de ses doigts. En "perdant " cet appui sur le sol Eohippus qui s'appelait maintenant
Mesohippuss gagnait déjà en vitesse de course.
Mesohippuss est un peu plus grand que son ancêtre il mesure environ cinquante centimètres. Il lui faudra environ 20 millions d'années pour prendre les quarante centimètres supplémentaires qui font de lui un athlète de quatre-vingt-dix centimètres.
Il s'appelle maintenant Merychippus. Il fait partie de la famille des périssodactyles c'est à dire qu'il ne repose plus dur le sol que par un de ses doigts.
Encore dix millions d'années et Merychippus devient Pliohippus le solipède (qui n'a qu'un doigt). Il mesure un mètre quinze mais contrairement au cheval actuel son sabot est fendu en deux.
Et voici le dernier de la famille Equus Caballus bébé d'à peine un million d'années. Il est le père de quatre " familles " :
Le cheval de Przewalski
Le Tarpan
Le cheval des toundras
Le cheval des forêts.
Le Tarpan s'est éteint mais les trois autres types sont les pères fondateurs des races actuelles : soit par sélection naturelle et adaptation au milieu (évolution) soit par sélection génétique par l'intervention de l'homme.
En résumé il a fallut 60 millions d'années à Eohippus pour :
prendre plus d'un mètre dix
perdre trois de ses doigts qui sont devenus les métacarpes et les métatarses, aux antérieurs et aux postérieurs, et les châtaignes aux 4 membres.
allonger son encolure pour brouter l'herbe
modifier l'emplacement de ses yeux pour accroître l'amplitude de son champ de vision.
Passer de dents brachyodontes adaptées aux feuilles de la forêt à des dents hypsodontes pour brouter l'herbe des steppes.
Il est parti des Amériques (d'où il a disparu il y a 10.000 ans) pour coloniser le reste du monde en passant par l'isthme de l'Alaska. Pour y revenir avec les conquistadores.
Domestication et naissance de l'équitation.
De nombreuses personnes pensent encore aujourd'hui que les premiers chevaux ont étés domestiqués en Chine il y a environ 6000 ans.
Hors des travaux du paléontologue français Edouard Piette semble démonter le contraire. Il a en effet découvert, dans des grottes du sud de la France et d'Espagne, des peintures rupestres de la préhistoire représentant des chevaux et des rênes harnachés grâce à une sorte de licol fait de "lianes ".
On peut donc supposer que certains de nos ancêtres courageux se sont essayés à "l'équitation ".
Il est a noter que des chercheurs ont découvert que la denture de certains chevaux vielle de 30.000 ans présentait les mêmes caractéristique d'usure que celle des chevaux qui tiquent à l'appui. Cela voudrait-il dire qu'à cette époque, déjà, certains chevaux s'ennuyaient dans leur box de pierre ?
Néanmoins ce sont bien les Chinois qui ont inventé la selle, les étriers et les éperons.
Dans le bassin méditerranéen les trois grandes civilisations équestres : les Egyptiens, les Grecs et les Romains ont parfait l'art de l'équitation.
Quels que soient les peuples de l'ancien monde ils ont tous rapidement adopté le cheval pour leurs déplacements, le transport ou l'agriculture.
Dès l'âge de bronze (2300 / 800 av. JC) le cheval devient l'auxiliaire de l'homme autant dans les champs que dans ses conquêtes de nouveaux territoires.
A l'âge de fer (750 à 450 av. JC) le cheval est indispensable, il l'acteur involontaire de nombreux rites, notamment en Germanie où il est sacrifié puis consommé durant les fêtes des morts.
On peu noter que la première croisade contre l'hippophagie a été lancée par l'église catholique. Non pas par amour du cheval, mais plus certainement pour mettre fin à ces coutumes païennes.
Au Haut Moyen Age, les chevaux utilisés par les chevaliers sont de lourdes montures (bien plus proches de nos chevaux de traits actuels que les pur-sang espagnols utilisés aujourd'hui pour les films historiques).
Dès la renaissance ont distingue deux catégories de chevaux les premiers utilisés dans les champs sont trapus et forts à la tâche. Les chevaux de "parade " ou d'équitation s'affinent pour commencer à ressembler à nos montures actuelles.
Issue de la Renaissance italienne, l'Equitation Académique s'épanouit au XVIII ème siècle.
En France En 1814, à la création de L'Ecole de Saumur (ENE), les écuyers du Manège Académique se réclamèrent immédiatement de la tradition de Versailles.
Plus tard, le Général L'Hotte enrichissait la tradition française et lui donnait un style qui fait son originalité.
De nos jours le cheval reprend sa place. De plus en plus nombreux sont les agriculteurs ou les forestiers qui redécouvrent le travail des champs avec cette traction animale qui consomme peu, ne pollue pas et qui a le mérite de permettre de travailler dans bien des endroits où le tracteur ne passe pas.
Race de chevaux légers :
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Race de chevaux lourds :
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